Quieren la revancha

Venezuela se preparó mejor para evitar los errores del primer Clásico Mundial

Luis Sojo no quiere que Venezuela repita los errores de la primera edición del Clásico Mundial, que resultó desastrosa para la fanaticada de su país.

El manager de la selección vinotinto pasó casi tres meses tratando de convencer a los organizadores del torneo, con el deseo de reunir a sus peloteros antes del spring training y alistarlos con suficiente antelación. Sojo no vio satisfecho su deseo. Apenas pudo abrir un campamento voluntario en Valencia, durante la final del campeonato invernal venezolano, en enero. Allí, entremezclados con integrantes de la selección amateur, practicaron unos pocos bigleaguers. El fracaso de ese proyecto no fue de balde. Mientras el técnico proclamaba hasta el cansancio que la eliminación en la primera edición del Clásico se debió a una maltrecha preparación, muchas estrellas suramericanas admitían que era necesario tomar mayores precauciones para esta ocasión. Venezuela viajó con notables ausencias el jueves a Toronto, sede de la eliminatoria del Grupo C. Johan Santana, Carlos Zambrano, Víctor Martínez, Dioner Navarro, Juan Rincón y Rafael Betancourt se cuentan entre las bajas que obligaron a hacer cambios en el roster, incluso menos de una semana antes de la voz de playball. La expedición vinotinto disputó tres juegos de exhibición, como la gran mayoría de los participantes, y no ganó. Pero hay un ambiente optimista entre los jugadores y coaches.

Hernández

"Estamos picados, claro que sí", resumió Ramón Hernández, aludiendo un modismo nacional: quien "se pica", lleva consigo un deseo de revancha. Bobby Abreu es uno los peloteros de Sojo que ha admitido que no se hicieron bien las cosas hace tres años. Abreu exhibe una condición física que cosechó elogios tanto en Arizona, mientras practicó con los Ángeles, como en Florida, durante su trabajo con el uniforme de su país. "Nos vemos mejor, porque estamos mejor preparados y porque la organización ha estado mucho mejor", apuntó Magglio Ordóñez. "Es cierto que algunos no pudieron venir, pero los que estamos aquí haremos un gran trabajo".

Chávez

CHÁVEZ, ÚLTIMO SEGURO
Sojo definió su equipo titular el miércoles, luego del segundo encuentro de preparación contra escuadras de la Liga de la Toronja. Ese día, anunció que Endy Chávez sería su jardinero central y primer bate, en lugar de Grégor Blanco, quien le disputaba a Chávez la titularidad, merced a su mayor capacidad para embasarse. "Me gusta la experiencia de Endy", razonó el estratega. El lineup venezolano contará con mucha experiencia, en realidad. Basta echarle un vistazo de arriba a abajo. Endy Chávez, CF. 8 temporadas en las grandes ligas, con .270 de por vida. Melvin Mora, 3B. 10 temporadas, con topes de .340, 27 jonrones y 104 empujadas en 2004. Bobby Abreu, LF. 13 temporadas, con 10 sobre 100 empujadas. Miguel Cabrera, 1B. 6 temporadas y líder jonronero de la Liga Americana el año pasado. Magglio Ordóñez, RF. 12 temporadas, 7 sobre 100 empujadas y líder bate de la Liga Americana en 2007. Carlos Guillén, BD. 11 temporadas, 3 de ellas con .318 de average o más. José López, 2B. 5 temporadas, con topes de .297, 17 jonrones y 89 empujadas el año pasado. Ramón Hernández, C. 10 temporadas, récord de jonrones y empujadas para un catcher en la historia de los Orioles, con 23 y 91 en 2006. César Izturis, SS. 8 temporadas, Guante de Oro en 2004. Sojo alternará a Guillén con Abreu y Ordóñez en el jardín, sin desconfiar del ex torpedero. "No me preocupa lo visto en los juegos de exhibición, porque la brisa le estuvo causando problemas a los outfielders, y en Toronto no habrá brisa", explicó el dirigente. Guillén ha asomado la posibilidad de permanecer como designado la mayor parte del tiempo en Canadá, porque no desea forzar sus rodillas en la grama artificial del Rogers Centre.

Hernández

PAREJAS DE ABRIDORES
El cuerpo técnico de Venezuela distribuyó a cinco abridores para cubrir los innings iniciales en cada encuentro de la primera ronda. Carlos Silva y Félix Hernández lanzarán contra Italia, en ese orden, en el choque inaugural. Armando Galarraga se medirá a Estados Unidos o Canadá, el segundo día. Enrique González y Ramón Ramírez subirán a la loma el tercer día, de ser necesario. "Tenemos que trabajar con las condiciones que nos imponen sus equipos", recordó el coach de pitcheo Roberto Espinoza. "No podemos cambiar los días de descanso que traen". La legión de aficionados que puebla la tierra de Luis Aparicio cruza los dedos porque los cinco iniciadores hagan el trabajo y mantengan la opción ganadora de la Vinotinto. Sojo y Espinoza esperan que quienes después suban al morrito cumplan también. Francisco Rodríguez es el único relevista presente en el bullpen suramericano que lanzó en las mayores el año pasado. Cierto, es el dueño de la marca de salvados en una campaña de grandes ligas, pero alguien deberá mantener la ventaja entre el quinto y el octavo inning, para que pueda entrar en acción.

Rodríguez

Una hemorragia de deserciones mermó el cuerpo de apagafuegos de Sojo en el último mes. El staff pasó de soñar con Rincón, Betancourt, Jorge Julio, José Ascanio, Renyel Pinto y José Mijares, a contar con Víctor Moreno, Yoel Hernández, Iván Blanco, Víctor Zambrano, Órber Moreno, Jean Carlos Granados y Carlos Vásquez. Ninguno de estos tiene contrato en el beisbol organizado. "Es cierto que muchos no pudieron venir por diferentes razones", admitió Espinoza. "Pero contamos con un equipo que tiene las herramientas para ganar este tipo de eventos". Esa esperanza de trascender se pondrá a prueba en Toronto y luego en Miami, si el capítulo canadiense es sorteado con éxito. Nada por debajo de estar entre los cuatro mejores del Clásico Mundial será considerado un éxito por la fanaticada, que hace tres años descargó cuando la selección quedó eliminada en la segunda fase de la competencia. "Estamos mucho mejor preparados para esta ocasión", advirtió Guillén. "Si el pitcheo responde, creo que tenemos un chance grande de avanzar hasta la última ronda". En Venezuela todos dicen amén.