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El pitcheo, y particularmente el relevo, volvió a brillar y sólo necesitó dos carreras de respaldo en su blanqueo a Puerto Rico, que lleva a la Vinotinto a semifinales

MIAMI.-Venezuela llegó a Miami a bordo de su bateo y en alas de su pitcheo volará hasta Los Ángeles, donde jugará las semifinales del Clásico Mundial de Beisbol.

Como pasó hace tres días contra Holanda, derrotada 3-1, la ofensiva criolla necesitó lo mínimo para ganar, pues el grupo de serpentineros redujo a cero a Puerto Rico, un equipo que entró al partido de anoche con el tercer mejor average del certamen.

Ayer quedó oficialmente conmutada la deuda de 2006 gracias a préstamos extraordinarios de Félix Hernández y de un bullpen que sigue tapándole la bola a los expertos.

Con su cuarto triunfo seguido, el cuadro de Luis Sojo se metió entre los cuatro grandes y ahora irá a California a llevarse el oro que vino a buscar: el oro de la corona.

Un sencillo de Carlos Guillén ante Ian Snell, que trajo desde segunda a Bob Abreu, colocó en posición de vanguardia al bando nacional, mientras que Félix Hernández dañaba a los contrarios con sus envíos quebrados.

No estuvo, empero, muy controlado, y a la altura del quinto inning debió abandonar el montículo por haber alcanzado el techo de 85 lanzamientos a los que se restringe a los pitchers en la segunda ronda de esta competencia. Dejó hombres en primera y segunda con dos outs y en el círculo de espera aguardaba Carlos Delgado, uno de los más calificados toleteros zurdos del beisbol contemporáneo. Sojo empezó a mover a su bullpen.

Llamó al siniestro Carlos Vásquez, que este año, mientras Delgado despachaba 38 vuelacercas y remolcaba 115 anotaciones, tiraba menos de cincuenta entradas entre A y AA. Pero Vásquez, golpeado por Estados Unidos la primera vez que laboró en el Clásico, había ponchado a Curtis Granderson, había dominado a Jimmy Rollins, había eliminado a los tres últimos bateadores a los que se había medido. Y Delgado, la estrella, el aporreador de los Mets, fue el cuarto.

Y con ponche. Una curva que rompió en Los Ángeles. “Salí agresivo porque sabía que ese era el out que podía salvar al equipo”, mencionó el cumanés. “Cuando me puse arriba sentí confianza de que lo podía hacer out. Demostré que tengo talento para jugar al beisbol”.

Enrique González mantuvo el control en los dos innings siguientes y Ramón Ramírez entró a trabajar en el octavo. Abrió con boleto a Carlos Beltrán y luego admitió sencillo de Alex Ríos.

Obligó a Iván Rodríguez a elevar a la derecha. Había dos outs y parecía momento para Francisco Rodríguez, a quien Sojo ha estado trayendo para que haga cuatro outs, entrara en acción. Ramírez siguió en la loma y cuando puso en dos bolas y un strike a Felipe López Sojo salió de la cueva y llamó al Kid a lanzar en conteo desfavorable. ¿Por qué convocó a Rodríguez en pleno turno de López? “Fue una confusión”, precisó el dirigente. “Habíamos hablado que el Kid iba a venir a hacer cuatro outs, pero no estaba listo en ese momento.

Ramón Hernández y Melvin Mora hicieron un buen trabajo hablando con Ramírez para ganar tiempo. Me mantuve hablando por teléfono y me dijeron que los relevistas estaban listos. Por eso hubo una confusión con los umpires sobre a quién quería traer. Pero la respuesta era sencilla”. La respuesta era K-Rod, quien con otro salvado sin mácula posó a Venezuela en Los Ángeles.

El jonrón de Ramón

El relevo de Puerto Rico llevaba 18.2 entradas sin recibir carreras en el segundo Clásico Mundial hasta que Giancarlo Alvarado enfrentó a Ramón Hernández abriendo la séptima entrada.

Hernández golpeó una línea entre center y leftfield que golpeó sobre la pizarra que se encuentra en esa zona. Ramón corrió hasta tercera porque la bola se devolvió y confundió a los umpires, que no se ponían de acuerdo sobre si era cuadrangular o no.

Fueron a ver el video y resulta que por problemas técnicos no lograron observar la jugada. Por consenso, según lo manifestó el jefe de árbitros, Ed Rapuano, decidieron que era jonrón y Hernández terminó de darle la vuelta al cuadro.