¿Bolsa a la baja?

ORLANDO -- Transcurridas casi siete semanas en el calendario de la temporada 2009, la mayoría de peloteros que tendrán la oportunidad de ofertar sus servicios en el mercado de agentes libres el próximo invierno han visto descender dramáticamente el valor de sus acciones, un fenómeno que afectará las transacciones de medio término, que concluyen el 31 de julio.

Con notables excepciones en los jardines y la receptoría, los jugadores de posición están obligados a mejorar sustancialmente el resto del año para impulsar su cotización en la bolsa de valores.

Incluso el tradicionalmente sobreevaluado mercado de lanzadores enfrenta una posible contracción en relación a los valores pagados en los pasados dos o tres años debido a las lesiones y/o pobre desempeño de los potenciales agentes libres.

El extenso ausentismo de tipos como John Lackey, Brandon Webb y Tim Hudson y las vacilantes presentaciones de otros como Josh Beckett y Rich Harden han inyectado nerviosismo a un sector que enfrenta una poco común tendencia a la baja. Los analistas ténicos de mercados han determinado que existen tres tipos de tendencias; de largo, mediano y corto plazos, que se mueven en tres direcciones; al alza, lateral y a la baja.

A sabiendas de que a largo plazo podrían suceder muchas cosas que mejoren, igualen o empeoren la situación individual de cada pelotero, vamos a producir un reporte mercadológico de ciclo corto, basado en la situación actual y con pleno conocimiento de que no es el mejor tiempo para comprar o vender en Grandes Ligas.

Es adecuado aclarar, además, que en el reporte no fueron contemplados todos los potenciales agentes libres, sino una muestra representativa de cada sector. Aunque declarar una recesión general sería extremista, señalar una depresión momentánea de mercado suena justo.

EN ALZA

• Jason Bay, LF, Boston: El canadiense batea .294 con 20 jonrones y 77 impulsadas en 88 juegos desde que llegó a Boston (.294, 11, 40 en 2009). Bay, quien ha jugado una sólida defensa, batea .401 tarde en el juego y con el marcador cerrado. Con 30 años de edad está listo para un súper contrato en el invierno.

• Cliff Lee, P, Cleveland: Después de permitir 11 carreras en 10 entradas en sus primeras dos salidas del año, Lee ha lucido como el ganador del Cy Young de la temporada pasada, pero su equipo no ayuda mucho. El zurdo de 30 años tiene efectividad de 1.56 en las últimas siete salidas, en las que ha trabajado 52.0 entradas, incluyendo al menos 8 IL en cuatro ocasiones. Lee (2-5, 2.90) podría estar empacando para marcharse a un equipo competidor mucho antes del 31 de julio.

• Víctor Martínez, C, Cleveland: Libre de lesiones, está bateando más que nunca (.400 hasta el martes). Cleveland posee una opción de 10 millones para el 2010 sobre Martínez, quien tiene 30 años y puede jugar en la receptoría, primera base y como bateador designado.

• Carl Crawford, LF, Tampa Bay: Es poco probable que los Rays no ejecuten la opción de 10 millones para el 2010 en su contrato, pero uno nunca sabe con estos equipos pobres. Crawford batea .329 con 25 robos y apenas tiene 27 años de edad.

• Bengie Molina, C, Gigantes: Un catcher de 34 años no es precisamente la pieza más buscada en el mercado, pero Molina, quien tiene defensa de Guante de Oro, se ha convertido en un gran bateador. Incluso podría conseguir mejor contrato que el anterior (16 millones por 3 años).

• Orlando Hudson, 2B, Dodgers: Fue firmado por los Dodgers por 3,8 millones después de iniciados los entrenamientos primaverales y el ganador de tres Guantes de Oro ha respondido con un sólido .341 como segundo y tercer bate del club.

• Johnny Damon, OF, Yankees: Seguro que Damon no conseguirá otro contrato de 52 millones, pero a los 35 años está jugando...bueno, como un agente libre en su último año de contrato. Damon (.327, 10 H4, 28 CE) puede jugar en el LF y como BD un par de años más.

• Joel Piñeiro, P, San Luis: Exactamente cuando lo necesitaba, Piñeiro ha puesto todo junto para un gran arranque (5-3, 3.48, 7 BB en 54.1 IL). El puertorriqueño no ha tenido una temporada sólida desde que ganó 16 partidos con Seattle en el 2003, pero si cumple las proyecciones de superar las 15 victorias y 200 entradas este año, obtendrá una generosa recompensa.

NEUTRALES

• Manny Ramírez, OF, Dodgers: Su sanción por usar sustancias prácticamente descarta que acuda al mercado y en su lugar ejecute la opción de 20 millones para el 2010 en el contrato con los Dodgers, aunque nada se puede descartar en un jugador tan enigmático, que para colmo de males tiene a Scott Boras de agente.

• John Lackey, P, Anaheim: Cinco entradas, es todo lo que ha lanzado Lackey en el último año de su contrato. Tendrá que mantenerse saludable los últimos 4 meses para recuperar su gran valor en el mercado. Pero al menos Lackey ya está en la rotación de los Angelinos.

• Nick Johnson, 1B, Nacionales: El gran arranque de Johnson (.333, 4 H4, 24 CE), la lesión de Carlos Delgado y el prolongado slump de David Ortiz colocan a los Nacionales en una buena posición para negociar su 1B. Johnson, quien gana 5,5 millones, solamente ha jugado 140 partidos una vez en su vida.

• Placido Polanco, 2B, Detroit: Polanco (.266, 13 H2, 16 CE), quien batea .304 en su carrera y posee un gran guante, fácilmente podría mantener su sueldo de 4,6 millones anuales por un par de años más. Tendrá 34 años cuando llegue al mercado.

• Rich Harden, P, Cubs: Harden tuvo marca de 10-2, 2.07 en el 2008, pero noten que su carrera de siete temporadas ha estado plagada de momentos brillantes y molestias físicas. Nunca ha ganado más de 11 juegos y apenas una vez lanzó más de 150 entradas. Pero (siempre viene el "pero" para hacer rico a alguien en Grandes Ligas), Harden (4-2, 4.74) solamente tiene 27 años de edad y se supone que ahora es cuando el canadiense está en el "prime" de sus condiciones.

EN BAJA

• Josh Beckett, P, Boston: Muchos tratan de obviar el tema, pero Beckett tiene efectividad de 4.42 en las últimas dos temporadas, cuando también ha pasado un buen tiempo en lista de lesionados. Beckett (4-2, 5.85) tiene una opción de 12 millones para el 2010, lo que le da más tiempo a Boston para discutir el futuro del derecho.

• Tim Hudson, P, Atlanta: Es imposible mejorar el valor sin jugar. Hudson, quien cumplirá 34 años en julio, recibió una operación de reconstrucción del codo en agosto pasado y aunque progresa aceleradamente como para volver en agosto, es una incógnita si su regreso será tan impactante como para garantizar la opción de 12 millones que tienen los Bravos para el 2010.

• Brandon Webb, P, Arizona: El derecho ganó el Cy Young en el 2006 y quedó segundo en las dos temporadas siguientes, pero problemas en el hombro (posiblemente provocados por haber trabajado 1,135 entradas en los cinco años anteriores) lo enviaron a lista de lesionados, posiblemente hasta junio. El que Webb regresa a su forma decidirá si Arizona ejecuta la opción de 8.5 millones para el 2010 o le permite ser agente libre.

• Jim Thome, BD, W. Sox: Un toletero zurdo de 548 jonrones y 39 años de edad luce adecuado para el puesto de bateador designado, pero Thome (.252, 7 H4, 22 CE) puede olvidarse del salario promedio de 14 millones que ha devengado por seis años.

• Carlos Delgado, 1B, Mets: Una operación de cadera era lo menos que deseaba Delgado, cerca de los 37 años, en estos momentos. Incluso aunque regrese bien a finales de julio, su futuro luce como bateador designado en la Liga Americana por un par de años.

• Miguel Tejada, SS, Houston: Tejada está bateando (.318, 21 CA, 21 CE), pero ha perdido poder y alcance en el campocorto. Una mudanza a la tercera base podría ser inminenente y una sustancial rebaja de sueldo (gana 13 millones) algo seguro.

• Adrián Beltré, 3B, Seattle: Desde que firmó un contrato de 64 millones, Beltré no ha bateado .300, conectado 30 jonrones o empujado 100 carreras. Este año batea .205 con 2 HR y 11 CE y aunque solamente tiene 30 años de edad, su futuro no luce lleno de ofertas millonarias.

• Magglio Ordóñez, OF, Detroit: Ordóñez (.256, 2, 17) está metido en un slump que comenzó en el Clásico Mundial de Béisbol, dando a Detroit una tremenda razón para no activar la opción de 18 millones para el 2010, incluso si comenzara a batear repentinamente.

• Matt Holliday, OF, Oakland: Jugar en Colorado es un estigma que solamente se borra bateando en un nuevo equipo y Holliday (.268, 5, 26) ha fracasado en la empresa. Es casi seguro que Oakland cambiará pronto a Holliday, quien estará obligado a rendir inmediatamente o tendrá que olvidarse de un contrato de 100 millones.

• Vladimir Guerrero, OF, Anaheim: El dolor en el pecho es algo nuevo en Guerrero, cuya espalda y rodillas han sido preocupación por un largo tiempo. También hay que recordar que Guerrero (.250, 1, 3) "envejeció¨ dos años y no uno en el 2009. Claro que tendrá ofertas, pero ninguna para pagarle un sueldo cercano a los 15 millones que cobra esta temporada.

• Hideki Matsui, OF, Yankees: Un regreso a Japón es lo más probable para Matsui, quien ha bajado su producción año tras año desde que firmó por 52 millones en noviembre del 2005. Los números de Matsui (.252,4,13) distan mucho de lo que se espera de un bateador designado de 13 millones anuales.

• José Valverde, P, Houston: Los contratos relativamente baratos de Joe Nathan (4 años, 47 millones) Francisco Rodríguez (37/3 años) y Brad Lidge (3/37.5) obligan a Valverde a repetir 40 salvamentos o al menos tener una campaña dominante para aspirar a igualarlos. En las primeras siete semanas, ha sido todo lo contrario. Valverde (0-1, 5.62 y 2 SV) está en lista de lesionados por una lastimadura en la pantorrilla derecha. Deberá tener cuatro meses espectaculares para acercarse al dinero recibido por otros grandes cerradores.

ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN

Tom Glavine, Bartolo Colón, José Contreras, Luis Vizcaíno, Daniel Cabrera, Troy Percival, Jason Giambi, Troy Glaus, Garret Anderson, Rocco Baldelli, Jason Varitek, Randy Johnson, Andy Pettitte y Gary Sheffield.