Los que no irán
Tras el anuncio final de los planteles que participarán del Clásico Mundial de Béisbol, echemos un vistazo a las ausencias más notables en 12 de los 16 equipos. He dejado de lado al plantel de los Estados Unidos porque la lista de retiros u omisiones es interminable, y al de Cuba, Sudáfrica y China por razones obvias.
Cualquier país con un grupo talentoso tan profundo como el de República Dominicana siempre va a tener jugadores que se retiren. La ausencia de Pujols se relaciona con una cirugía en el codo a la que se sometió en el otoño, ya que se quieren asegurar de que esté completamente recuperado aunque él dice que está en perfectas condiciones y se espera que esté listo para jugar el Día Inaugural. Con las bajas de Santana, Francisco Liriano y Fausto Carmona, el plantel de República Dominicana de repente se ha visto despojado de varios de sus abridores claves. Edinson Vólquez y Ubaldo Jiménez quedaron en el plantel definitivo, pero ninguno de ellos es tan bueno (ni está en tan buenas condiciones físicas) como Santana, quien hubiese sido el as de este equipo.
El zurdo Santana, quien cumplirá 30 años el 13 de marzo, se sometió a una cirugía artroscópica en una rodilla en octubre y esa es la excusa por la que no participará del Clásico (las autoridades venezolanas de béisbol no cubrirán el seguro del contrato de Santana si participa del torneo), pero en realidad lo que ocurre es que los Mets no quieren que su as lance en partidos de marzo cuando ellos quieren que esté jugando al ciento por ciento en octubre. (Lo mismo pensaron la temporada pasada … y la anterior a esa.) Un plantel de Venezuela con todas sus estrellas sería uno de los favoritos para ganar este evento. Sigue siendo fuerte, pero con Santana el viento soplaría aún más a su favor.
El plantel japonés ya se ha anunciado y tiene unas cuantas ausencias en comparación con el equipo que ganó el primer Clásico Mundial en 2006, con Uehara, Kawakami, Hiroki Kuroda y el lesionado Hideki Matsui. Uehara y Kawakami están por comenzar su primera temporada en los Estados Unidos y han decidido dejar pasar el Clásico Mundial de Béisbol para de esa manera concentrarse en el trabajo con sus nuevos equipos. Matsui se está recuperando de una lesión en la rodilla que probablemente limite su rol a bateador designado durante la temporada regular, y sin él, al plantel japonés le faltará potencia.
Es un lástima que el mejor jugador de Panamá -- un país al que han ignorado los scouts internacionales pero que ahora está recibiendo más atención por parte de los equipos que están en busca de una ventaja competitiva -- no participe, pero Rivera se dio de baja por dos razones. Se está recuperando de una cirugía para reparar una articulación del hombro que se le había calcificado y su entrenamiento está siendo monitoreado de cerca por los Yankees para que esté en buenas condiciones físicas y pueda lanzar en octubre -- si es que el equipo llega hasta esas instancias. De todas maneras, no se espera que Panamá contendor al cetro de este evento. Los Canaleros cuentan con un relevista hábil en Manny Corpas, pero que Rivera se subiera al montículo, al menos por una sola entrada, hubiese sido genial para el equipo y una gran oportunidad para elevar el perfil deportivo de este país.
Australia podría quedarse en la primera ronda porque su grupo incluye a Cuba (casi seguro que avanza), Sudáfrica (casi seguro que no lo hace) y México, de modo que la pérdida de cualquier jugador principal se hará sentir. Balfour se dio de baja después de que los Rays le dijeran, durante esta temporada baja, que ellos preferirían que no lanzara en el Clásico Mundial de Béisbol. Hubiese sido el lanzador más duro y más exitoso del cuerpo de lanzadores de Australia, que está colmado de prospectos actuales o de prospectos que no pudieron cruzar el abismo que hay entre Triple-A y las Mayores.
Francis estará fuera este año tras someterse a una cirugía de hombro y Harden se lesionará tarde o temprano de todas maneras. No creo que haya una baja más justificada que la de Harden, si tenemos en cuenta su historial. En julio de 2007, Harden apenas pudo hacer que su recta supere las 90 mph, y sólo lanzó 81 entradas los dos años antes de 2008. Se volvió a lesionar el hombro a fines de agosto, después de eso regresó para jugar en tres temporadas regulares y una postemporada como abridor. La rotación de Canadá se ha visto aún más diezmada tras la pérdida de Dempster, quien firmó por cuatro años y $52 millones con los Cachorros durante la temporada baja. El equipo de Canadá fue competitivo la última vez que jugó y pudo haber sido uno de los candidatos de este año si hubiese contado con un plantel completo. Pero su profundidad de lanzadores se ha visto muy afectada.
Las laxas reglas italianas en cuanto a los jugadores que pueden participar del Clásico Mundial de Béisbol han hecho que su plantel quede lleno de hombres que son estadounidenses descendientes, en segunda o tercera generación, de inmigrantes italianos. Esto podría hacer que Italia sea más competitiva en este torneo pero no creo que haga mucho para apuntalar este deporte en el país del viejo continente. El béisbol es popular en algunos sectores de Italia, en donde se juega desde la Segunda Guerra Mundial y hay muchos prospectos en las menores que han nacido en Italia. No cuentan con un buen prospecto nacido en Italia detrás del plato, de modo que un puesto en el que los estadounidenses descendientes de italianos jugarían era en el plato, pero desafortunadamente los Angelinos le dijeron a Napoli, un bateador muy paciente que le hubiese dado al equipo una buena pieza, que preferían que pasara por alto este evento.
Martis se hizo de renombre al lanzar un juego sin hits en siete entradas para su equipo nacional en el primer Clásico Mundial de Béisbol. Superaron a Panamá en un partido que terminó temprano debido a la regla de piedad de diez carreras. Sin embargo, los Nacionales le dijeron a Martis que tiene "grandes oportunidades" (según las palabras de Martis, conforme se dijo en un reporte de MLB.com) de jugar en las mayores esta primavera, de modo que decidió darse de baja para este torneo. Jurrjens, por supuesto, fue el mejor lanzador novato de la Liga Nacional el año pasado, pero los Bravos lo presionaron para que regresase a entrenar con el equipo inmediatamente después de que jugara por primera vez en el Clásico, de modo que decidió darse de baja.
Wang se está recuperando de una lesión en el pie que terminó con su temporada 2008 en junio, y es probable que no haya estado listo para lanzar sino como relevista en los juegos del Grupo A, que comienzan unos días antes que los demás. El equipo de China Taipei no hubiese tenido posibilidades de avanzar de todas maneras más allá de la primera ronda, pero sin Wang es casi un hecho que no lo harán. El pitcher, Yi-Jie Hsiao, selección de primera ronda de los Tigres de Hanshin el año pasado, debió salir del plantel después de ser golpeado por una línea durante un partido de exhibición, la semana pasada ante Australia.
Kim, al menos, pudo haber ayudado a sus compatriotas como un especialista derecho en el bullpen, aunque creo que una regla según la cual no debería haber una novena entrada hubiese sido apropiada. Desafortunadamente, perdió su pasaporte y tuvieron que eliminarlo del plantel.
La decadencia del béisbol en Puerto Rico durante los últimos 20 años -- no es coincidencia que haya sido desde que Puerto Rico fuera integrado al sorteo de jugadores, que afectó además los bonos de jugadores aficionados puertorriqueños -- se vio reflejado en el plantel que jugará en el Clásico Mundial de Béisbol y por el hecho de que su lista de jugadores que se dieron de baja para el evento es alarmante. Lowell, quien nació en Puerto Rico, se está recuperando de una cirugía en la cadera que lo dejó fuera de los playoffs a mediados de octubre y que hizo que los Medias Rojas se metieran en la puja por Mark Teixeira este invierno. Joel Piñeiro también se bajó del plantel después de enterarse de que no iba a estar en la rotación.
Al igual que Wang, Gallardo viene de una temporada en la que su tiempo de juego se vio severamente reducido por una lesión -- de hecho, fueron dos: Una en cada rodilla y ambas requirieron de una cirugía. El plantel mexicano recibió un fuerte golpe tras la baja de lanzadores titulares, entre ellos las de Matt Garza y Alfredo Aceves, aunque Jorge Campillo hizo un buen trabajo en Atlanta el año pasado. Con Oliver Pérez y la ventaja en casa (el Grupo B juega la primera ronda en Ciudad de México), México aún cuenta con posibilidades firmes de pasar a la segunda ronda.
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