Claro que depende de la velocidad, Johan

Sus números de 2009 demuestran que las MPH de su recta han sido más determinantes que su control

CARACAS.- La preocupación más común en estos días ha sido la velocidad en la recta de Johan Santana, que ha promediado menos de 91 MPH en cinco de sus últimas seis aperturas. Se nota que Johan está harto de que, por un par de malas salidas, le pregunten cada cinco minutos qué le pasa (esos son los estigmas de la perfección, Johan); quizás por eso, cada vez que le sacan el tema de la velocidad de la recta, el zurdo frunce el ceño y asegura que el problema está en su control y la ubicación de sus pitcheos, y reitera que el arte de lanzar no depende de qué tan duro lo hagas.

Los números no coinciden con sus palabras. De por vida, Santana promedia un porcentaje de strikes de 69%, por lo que hagamos un estudio y tomemos como apertura descontrolada en la que la cifra sea menor que 69% y viceversa. Por otro lado, separemos las aperturas en las que su recta haya promediado menos de 90.5 MPH, y las que ha superado ese número.

Obviamente, tanto lanzar duro como ser controlado ayudan al desempeño de Santana. Pero a la hora de analizar qué ha sido más determinante en 2009, tenemos que dársela a las MPH de su recta. Vemos que Johan tiene casi cuatro puntos menos de efectividad cuando supera las 90.5 MPH que cuando no; mientras que la diferencia en EFE no llega a dos puntos entre sus aperturas descontroladas y las controladas.
La única cifra que favorece al razonamiento de Johan es la diferencia en BB/9 (obvio), pero la diferencia en todas las demás categorías (WHIP, K/9, HR/9) es mucho mayor al comparar su velocidad que al comparar su control.

No hay que encender alarmas: Johan ha tenido baches similares de velocidad a lo largo de su carrera y se ha recuperado en las siguientes, pero sí será interesante fijarse en las MPH de su recta en su apertura de mañana ante los Rays.


PERSPECTIVA Fanalítica

Es cierto que en las últimas temporadas hemos visto a varios pitchers consagrarse como aces: Jake Peavy en 2004, Brandon Webb en 2005, C.C. Sabathia en 2006, Dan Haren en 2007, Tim Lincecum en 2008. Pero a la hora de hablar del lanzador más dominante de esta era, la lista se reduce a dos candidatos: Johan Santana y Roy Halladay. Desde 2003, ambos han mantenido cifras impresionantes. Santana: 1,387 IP, 2.87 EFE, 1.04 WHIP, 9.42 K/9, 2.15 BB/9.
Halladay: 1,335 IP, 3.18 EFE, 1.11 WHIP, 6.55 K/9, 1.5 BB/9. Apartando el control de cirujano del “Doc”, vemos que Johan pareciera ser levemente superior. Sin embargo, hay un par de estadísticas que emparejan la situación: el porcentaje de rollings de Santana de por vida es de 38% (0.99 HR/9), mientras que el de Halladay es de 57% (0.8 HR/9), gracias a su excelente cutter.

Ahora, para saber quién es mejor en la actualidad, mejor analizar solamente las estadísticas de las tres últimas temporadas. Santana: 535.1 IP, 2.98 EFE, 1.13 WHIP, 9.0 K/9, 2.34 BB/9. Halladay: 574.1 IP, 3.10 EFE, 1.12 WHIP, 6.82 K/9, 1.55 BB/9. De nuevo, el derecho compensa su escasez de ponches con menos boletos y muchos más rollings que el zurdo.

Antes de concluir que Santana ha sido superior porque su efectividad es mejor, debemos tomar en cuenta que el Metrodome, el Shea Stadium y el Citi Field son parques que favorecen a los pitchers; mientras que el Rogers Centre es más bien neutro. Además, Halladay promedia 7.1 IP por apertura, y Santana 6.9. Más que escoger quién es mejor lanzador, el punto es que la diferencia entre uno y otro, si es que la hay, es mucho menor de lo que muchos venezolanos pensábamos, ¿no es así?.